[Chronique] Les dix mille portes de January, d’Alix E. Harrow

« Je me dirigeais vaguement vers le nord, en observant ces nouvelles étoiles et ces constellations inconnues m’adresser des clins d’œil malicieux. En réalité, je ne savais pas où j’allais – une petite maison en pierre sise sur les pentes de la colline la plus au nord n’était pas l’adresse la plus précise qui soit -, mais cela ne me semblait pas être un obstacle insurmontable. »

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Les dix mille portes de January
Autrice : Alix E. Harrow
Traduction : Thibaud Eliroff
Éditeur : Hachette
Genre : Fantasy
Date de parution française : 13 octobre 2021
Nombre de pages : 472
Prix : 25 €

 

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Synopsis

Un voyage aux confins des mondes, une aventure fantastique, entre Terremer et À la Croisée des mondes. Selon January Ruddy, il n’y a qu’une façon de s’échapper de sa propre histoire : c’est de se faufiler dans celle de quelqu’un d’autre… grâce à une des Dix Milles Portes… Pénétrez, vous aussi, dans le monde magique de l’Ecrit… où certaines paroles tracées ont le pouvoir de modifier le réel, alors que le Mal qui ferme les Portes une à une est sur vos talons… Attention, la magie vient toujours avec un prix…

Comment appréhender un succès littéraire ?

 

Les Dix mille portes de January a inauguré en octobre 2021 la toute nouvelle collection des éditions Hachette : le Rayon Imaginaire. Il s’agit du premier roman d’Alix E. Harrow et il a déjà fait pas mal de bruit depuis sa sortie en 2019 puisqu’il a été nommé à de nombreux prix, a remporté le British Fantasy Award 2021 et a été traduit dans pas moins de 18 langues ! Le deuxième roman de l’autrice The Once and Future Witches devrait également être publié par Hachette en octobre 2022.  

 

Face à un roman qui a rencontré un tel succès mondial, on ne peut s’empêcher d’avoir certaines attentes et pourtant les premiers avis que j’ai pu voir n’étaient pas forcément tous positifs. Un roman à succès qui divise, il ne m’en faut pas plus pour titiller mon attention et avoir envie de comprendre une telle divergence d’opinion. Et je dois dire que je ressors de cette lecture avec une vague sensation d’étonnement. Les Dix mille portes de January me semble être loin du récit vendu de premier abord par le résumé, il comporte de nombreux défauts que j’ai objectivement repérés au cours de la lecture, et pourtant, il est aussi mystérieusement envoûtant. J’ai été très facilement entraînée par cette histoire, qui est bien plus une histoire de famille et de quête identitaire qu’une histoire de portes fantastiques (comme le résumé trompeur le laisse penser, donc). Je ressors ainsi de cette lecture divisée, j’ai adoré le lire, et n’est-ce pas là le plus important ? Et pourtant je pense que son souvenir me laissera une sensation plus mitigée, peut-être à cause d’une fin qui ne m’a complètement convaincue, on y reviendra. Mais alors que privilégier ? Le plaisir du moment ou le souvenir et la trace que nous laissera une histoire ? Je n’ai pas vraiment la réponse à cette question, mais peut-être qu’en vous interrogeant dessus, vous saurez si ce roman est fait pour vous ou non. 

 

Une double narration inégale

 

Les Dix milles portes de January, ce n’est donc pas tout à fait une histoire de portes (même si elles ont leur importance, le livre n’est pas aussi trompeur que ça !), mais plutôt l’histoire de January, une jeune fille recueillie par un riche collectionneur, Monsieur Locke. Orpheline de mère, elle grandit dans le manoir Locke sans beaucoup voir son père qui parcourt le monde à la recherche de pièces pour la collection de Monsieur Locke. January est une enfant assez turbulente qui rêve de grandes aventures, mais qui va être élevée complètement à l’encontre de ce dont elle aspire afin qu’elle fasse bonne figure dans la haute société. Le récit est composé d’une double narration. La narration principale suit January de son enfance jusqu’à ses 17 ans. Le récit est assez lent et introspectif, on est plongé dans les pensées de la jeune fille, dans ses rêves et ses envies d’aventure. Le roman peut paraître mettre du temps à démarrer, mais c’est une illusion et le rythme reste finalement assez constant tout au long du récit. Si ce roman semble mettre du temps à poser son ambiance, c’est parce qu’il est fondamentalement un roman d’ambiance. Il nous raconte avant tout un quotidien et un parcours de vie, bien avant la magie, les portes mystérieuses et les contrées lointaines et fantastiques, qui sont présentes, mais par plus petites touches. 

 

Petit à petit une deuxième narration va s’imposer dans le récit, une narration qui est en réalité une mise en abyme. January va découvrir un livre et se mettre à lire. Un chapitre sur deux correspond alors à l’histoire de ce livre, une histoire qui semble être un simple conte au départ, mais qui va peu à peu s’ancrer dans la réalité de January. Ce procédé narratif est bien pensé de la part de l’autrice, il permet de faire évoluer l’héroïne petit à petit sans donner trop d’éléments d’un coup. Cependant, cette deuxième narration est bien moins entraînante que la narration principale. Les informations qu’on y retrouve sont capitales pour faire avancer l’intrigue, mais le propos sonne un peu creux. Il y a par exemple un chapitre intitulé « De l’amour » qui ferait fuir plus d’un lecteur ! Bien heureusement, cette deuxième narration ne correspond qu’à une petite partie du livre et on retrouve toujours avec plaisir le personnage de January dans la suite de ses mésaventures.

 

Un récit envoûtant, mais pas pleinement exploité

L’un des atouts du récit est sûrement le personnage de January, une jeune fille qu’on apprend à connaître depuis son enfance et qu’on voit grandir. L’autrice nous accorde une très grande proximité avec ce personnage et on s’attache donc aisément à elle. Si Alix E. Harrow tente de garder une aura de mystère autour des portes qui mènent à différents mondes, c’est avant tout le mystère autour de l’histoire de January qui capte l’attention. Sa quête identitaire est le vrai propos du roman, et c’est bien en travaillant notre attachement pour l’héroïne que l’autrice rend le récit captivant. Et pourtant si on y regarde de plus près, les ficelles de l’intrigue sont assez voyantes. Celle-ci prend souvent le chemin de la facilité dans ses rebondissements et, plus les choses avancent, moins elle semble vraiment exploitée. L’autrice évite avec quelques pirouettes les questions gênantes, notamment autour des antagonistes qui semblent présents uniquement pour dynamiser l’intrigue et rendre les choses un peu plus compliquées pour January, mais dont les motivations ne sont jamais vraiment bien explicitées. Le récit prend d’ailleurs une dimension assez manichéenne tombant parfois dans la lutte entre gentils et méchants. Il y a une petite volonté de nuances avec le personnage de Monsieur Locke, mais elle n’est pas assez exploitée pour être vraiment convaincante. Finalement ce manichéisme prend le dessus lors du dénouement du roman où tous les problèmes disparaissent. Beaucoup de lecteurs se satisferont sûrement de ce touchant happy end, mais je préfère personnellement les fins douces-amères, et cela aurait pu tout à fait convenir au ton général du roman.

Pas mal de points négatifs parsèment donc le récit, surtout dans sa deuxième partie et pourtant son ambiance envoûtante et la vitalité de January le rend très agréable à suivre. Les petites touches de magie très bien intégrées à notre monde et la légèreté qui se dégage du récit sont propices à l’évasion et nous plonge dans un univers onirique assez addictif. Les dix mille portes de January est finalement une belle ode à la liberté et à l’imagination. 

D’autres avis : L’épaule d’Orion –